Thurso, la miraculée

Chaque année depuis 9 ans, je retourne à Saguenay en janvier afin de parfaire mes connaissances en éco-conseil en participant à l‘événement éco-conseil, qui comprend une campagne de sensibilisation et un colloque, le tout orchestré par les étudiants du DÉSS en éco-conseil, un programme exclusif à l’université du Québec à Chicoutimi. Cette année, l’Événement portait sur la forêt, thématique toute désignée puisque l’ONU a déclaré 2011 Année internationale de la Forêt.

Les intervenants au colloque de cette année m’ont particulièrement interpellé en me faisant découvrir les façons responsables dont on peut tirer profit des ressources que l’on retrouve en forêt.  D’origina, par exemple, entreprise développée par la Coop forestière de Gérardville, m’a fait découvrir les vertus des plantes vivant dans notre forêt boréale.

Mon coup de coeur s’est toutefois arrêté sur la présentation faite par le représentant d’une initiative issue d’une petite ville de la région de l’Outaouais, Thurso.  En plus d’être le village natal de Guy Lafleur, un de nos Glorieux, cette communauté accueillait une usine de pâte kraft depuis environ 50 ans.  Créatrice d’emplois de qualité, l’usine n’était plus rentable; son propriétaire a donc pris la décision, en 2009, de la fermer.  Plus de 300 citoyens se sont alors retrouvés sans emploi.

À force d’acharnement, d’endurance, de solidarité et de volonté, un petit groupe d’employés, des irréductibles, ont développé un plan de relance corporatif qui a été refusé par le propriétaire.  Que faire suite à cet échec?  Innover, innover et innover!  Des employés ont alors créé une société indépendante dans laquelle ils ont investi leurs épargnes, puis ont recherché des technologies qui permettraient de diversifier leurs produits et surtout, ils ont approché des investisseurs pour les appuyer dans leur projet, ce qui a incité différents organismes gouvernementaux à soutenir le projet de relance.

Ils ont éliminé toute structure hiérarchique: des ingénieurs ont balayé et nettoyé des planchers, un chef d’opération a lavé des toilettes et des directrices ont changé des luminaires.  Ils ont en quelque sorte dégraissé la machine pour impliquer davantage les employés du comité de relance et ainsi miser sur le capital humain, sujet qui fait l’objet d’un billet de mon ami Jean-Sébastien Trudel.

Résultat : Fortress Specialty Cellulose (Vancouver), le 17e visiteur-investisseur dans l’usine de Thurso, a acquis l’usine en 2010, et s’affaire à la transformer pour fabriquer de la pâte de rayonne pour la confection de tissu; elle devrait être entièrement convertie en 2011.  On procède actuellement à la réembauche des 300 employés, et l’usine intègre un projet de cogénération suite à l’obtention d’un appel d’offre d’Hydro-Québec. Ce projet permet de réduire les émissions de GES de 43%; le groupe vise la carboneutralité des opérations dans un avenir rapproché.

Les clés du succès de cette usine? D’abord, Marco Veilleux, chef des opérations, qui est l’un des intervenants qui a cru à la relance.  Déjà à l’emploi de Fraser, il a lui-même investi dans le projet, il a communiqué et usé de transparence envers ses collègues de travail, même quand c’était négatif. Ensuite, le comité de relance a inclus les employés dans le processus d’investissement, car en échange d’une diminution radicale de salaire, ils se retrouvent maintenant investisseurs dans le projet. Et fiers de l’être!

À l’entrepreneur que je suis, Monsieur Veilleux a démontré ce que peut représenter la passion de son travail et de l’engagement auprès de sa communauté.  Il m’a rappelé l’importance d’avoir confiance en ses capacités, en ses compétences et de ne pas se laisser abattre par l’adversité.